Hinckley Vaovasa, internațional român, a semnat în Franța la Chambéry

Hinckley Vaovasa, internațional român de rugby în vârstă de 28 de ani, joacă din această vară în Franța. Fundașul de origine samoană a semnat cu SO Chambéry, club din Nationale — al treilea eșalon al rugbyului francez, sub Top 14 și Pro D2 — și a strâns deja trei eseuri, dintre care două împotriva celor de la Périgueux, potrivit Le Rugbynistère.

Savoia nu e un teritoriu întâmplător pentru el. Chambéry, orașul de la poalele Alpilor, caută de ani buni soluții pe linia de fund, iar plecarea lui Enzo Marzocca spre Aurillac a deschis o ușă. Clubul l-a recrutat pentru un singur sezon, cu misiunea clară de a acoperi postul de fundaș. Relansările sale și jocul după contact au devenit rapid o armă a savoyarzilor.

De la Melbourne la București, la 18 ani

Născut la Wellington, în Noua Zeelandă, Vaovasa a învățat rugbyul alături de cei cinci frați ai săi, între Noua Zeelandă și Australia. A trecut prin echipele Under 18 și Under 20 ale Melbourne Rebels. Apoi, în 2017, agentul i-a vorbit despre campionatul românesc. A luat avionul la 18 ani și a semnat cu CSM București.

Au urmat nouă sezoane și patru cluburi. Timișoara, până în 2021, apoi Steaua, cu care a câștigat Cupa României în 2022, și Dinamo, celălalt club mare al capitalei. Prima selecție a venit tot în 2021, împotriva Uruguayului, după anii de rezidență ceruți atunci de World Rugby (forul mondial impunea un număr minim de ani trăiți în țară pentru a putea juca pentru o selecționată).

Titular la Cupa Mondială din 2023

La turneul final din Franța, în 2023, a fost titular în meciul de deschidere cu Irlanda, apoi cu Africa de Sud. O accidentare i-a curmat prematur parcursul. Federația română anunțase atunci titularizarea lui, iar pentru un jucător venit din emisfera sudică gestul avea greutate. Bilanțul său la echipa națională: 38 de selecții și nouă eseuri, conform sursei citate.

România a învins apoi Samoa, țara sa de origine, cu 38-37.

Un prieten român l-a adus în Savoia

Franța, spune el, era un vis fără nicio ofertă concretă. Într-un interviu pentru Midi Olympique, Vaovasa a explicat că un prieten român stabilit în Hexagon l-a pus în legătură cu Chambéry. „Un amic român m-a conectat cu clubul", a rezumat el, simplu, pentru publicația franceză.

Pentru românii stabiliți în Franța — una dintre cele mai numeroase comunități românești din Europa de Vest — prezența unui internațional crescut în rugbyul de la București, Timișoara și Cluj într-un campionat francez e o punte în plus. Sportivii români ajunși în eșaloanele inferioare franceze rămân, de altfel, printre cei mai vizibili ambasadori ai țării în orașele mici de provincie, acolo unde presa locală le urmărește fiecare meci.

Vaovasa nu se mulțumește cu atât. Privește deja spre Pro D2, poate chiar spre Top 14. La 28 de ani, cu un CV internațional consistent și un sezon bun la Chambéry, ușa nu e închisă.

Sursa: Quinze Ovalie